CD so prvotno zasnovali kot zamenjavo za gramofonske plošče in ne kot medij za shranjevanje podatkov. Konec sedemdesetih so Philips, Sony in druge družbe predstavile prototipe digitalnih audio diskov. Od tu je kompaktni disk prešel tudi v druge uporabe.

Leta 1985 je bil predstavljen CD-ROM, ki sta ga razvila Sony in Philips. Z njim je bilo mogoče širiti za tiste čase velike količine računalniških podatkov. CD lahko shrani okoli 640 MB podatkov, več stokrat toliko kot najbolj popularni medij v tistem času – disketa.